Funzioni Vitamina C nel Corpo Umano | A Cosa Serve?

Introduzione

Perché Serve all'Organismo Umano?

Nell'uomo, la vitamina C ricopre un ruolo essenziale.

Infatti, la vitamina C serve a preservare la salute dell'organismo umano perché:

• agisce come un potente antiossidante, proteggendo l'organismo dall'eccesso di radicali liberi;
• aiuta a rafforzare le difese immunitarie poiché velocizza la guarigione in presenza di raffreddore o altri sintomi influenzali;
• partecipa a varie reazioni biochimiche che avvengono all'interno dell'organismo umano, come ad esempio:
• attivazione dell'acido folico;
• conversione del colesterolo in acidi biliari;
• assorbimento intestinale del ferro;
• conversione dell'amminoacido triptofano nel neurotrasmettitore serotonina.
• concorre alla rigenerazione di altri antiossidanti;
• concorre alla sintesi di tessuto connettivo, collagene, ossa e denti.

Perché Serve per la Pelle?

La vitamina C non serve solo per la salute dell'organismo. Infatti è importante anche per preservare o migliorare la bellezza e il benessere della pelle.

Per le sue straordinarie proprietà antiossidanti, la vitamina C ad uso topico rappresenta uno dei più fedeli alleati per proteggere, riparare e migliorare l'aspetto della pelle.

Non a caso, i sieri e le creme viso alla vitamina C stanno suscitando un crescente interesse, soprattutto nel mondo femminile.

Che cos'è?

Essenzialità della Vitamina C

Conosciuta anche come acido L-ascorbico, la vitamina C viene sfruttata in vari ambiti, da quello cosmetico a quello farmaceutico.

La vitamina C è essenziale per la salute dell'uomo ma, non riuscendo a sintetizzarla, l'organismo umano ne richiede l'assunzione tramite il cibo o mediante specifica integrazione.

Considerando che la vitamina C serve anche per mantenere la bellezza della pelle, è importante applicarla sulla cute mediante creme, sieri o altri cosmetici specifici.

Caratteristiche della Vitamina C

La vitamina C è una vitamina idrosolubile, ben tollerata anche ad alte dosi e con una bassa tossicità.

Diversamente dalle vitamine liposolubili, la vitamina C e le altre vitamine idrosolubili non vengono immagazzinate nel corpo.

Infatti, in caso di assunzione eccessiva rispetto ai fabbisogni, gli eccessi di vitamina C vengono escreti velocemente nelle urine.

Antiossidante

A cosa Serve la sua Funzione Antiossidante?

La vitamina C è il principale sistema antiossidante idrosolubile, non enzimatico, a livello del plasma e dei tessuti.

Il potere antiossidante della vitamina C serve per protegge le molecole delle varie strutture cellulari dai danni delle specie reattive dell'ossigeno (ROS - un tipo di radicali liberi), che si possono generare durante l'attività fisica intensa, durante il normale metabolismo o a seguito dell'esposizione a inquinanti di varia natura.

Serve per Rigenerare altri Antiossidanti?

La funzione antiossidante della vitamina C serve anche per favorire la rigenerazione di altre molecole antiossidanti.

Ad esempio, è conosciuto l'intervento della vitamina C nella rigenerazione della vitamina E dalla sua forma ossidata.

Stimolante del Sistema Immunitario

Serve per Rafforzare le Difese del Sistema Immunitario?

Sono stati effettuati molti studi in vitro per analizzare il possibile ruolo della vitamina C nel rafforzare le difese immunitarie.

Effettivamente, sembra che la vitamina possa servire per influenzare positivamente diverse cellule del sistema immunitario.

A tale scopo, la vitamina C suscitò un notevole interesse per curare il raffreddore, o per lo meno per velocizzarne la guarigione.

Nonostante le evidenze scientifiche siano conflittuali e non sia ancora possibile affermare con certezza che l'integrazione di vitamina C possa effettivamente aumentare le difese immunitarie, dai vari studi si è osservato che:

• nella fase iniziale dell'infezione influenzale (virus dell'influenza A (H3N2)), la vitamina C è risultata essenziale per la risposta antivirale ^{1, 2} . Inoltre, in questi studi eseguiti sui topi, si è osservato che una sua carenza sembra peggiorare il danno polmonare;
• la vitamina C può servire per stimolare la produzione e la funzione dei leucociti (globuli bianchi), in particolare neutrofili, linfociti e fagociti, come si osserva in alcuni test in vivo (sugli animali) e in vitro (in provetta) ^{3, 4, 5, 6, 7, 8};
• la vitamina C sembra agire anche sull'infiammazione polmonare che si manifesta in alcune gravi malattie respiratorie (es. causate dall'influenza suina o da altri virus): in simili circostanze, dalle indagini scientifiche si è osservato che la vitamina è in grado di ridurre l'infiammazione a livello dei polmoni quando assunta in dosi elevate o endovenose ^{9, 10, 11};
• in altri studi ¹², si è osservato che l'assunzione regolare di integratori di vitamina C potrebbe servire per velocizzare la guarigione dei sintomi del raffreddore comune dell'8% negli adulti e del 14% nei bambini, riducendone anche la gravità.

Vitamina C e Reazioni Biochimiche

Ruolo Attivo nell'Organismo

La vitamina C serve all'organismo per la sua capacità di partecipare alle varie reazioni biochimiche.

Infatti, la vitamina C è partecipa:

• all'attivazione dell'acido folico;
• alla conversione del colesterolo in acidi biliari;
• all'assorbimento intestinale del ferro;
• alla conversione dell'amminoacido triptofano nel neurotrasmettitore serotonina.

Cofattore Enzimatico

La vitamina C serve anche per accelerare certe reazioni biologiche che avvengono nell'organismo umano: infatti, la sua azione riducente permette alla vitamina di adempiere al ruolo di cofattore enzimatico.

In particolare la vitamina C rappresenta un valido aiuto per le ossidasi perché:

• aiuta a mantenere legati i metalli agli enzimi nelle loro forme ricotte;
• partecipa alla sintesi di numerose biomolecole (es. collagene, carnitina e catecolamine).

Vitamina C e Scorbuto

Vitamina C: Serve per curare lo Scorbuto?

Loscorbutoè una malattia potenzialmente mortale causata da una carenza grave di vitamina C.

Sintomi dello Scorbuto

I primi sintomi provocati dallo scorbuto possono includere:

• affaticamento;
• malessere;
• depressione;
• scarsa energia fisica;
• tendenza alla letargia;
• fragilità dei vasi sanguigni, con una conseguente predisposizione alle emorragie;
• fallimento nella produzione di collagene, dunque caduta dei denti e rottura dei tendini.

Nel peggiore dei casi, lo scorbuto può causare la morte ^{14, 15}.

Altri segni e sintomi di una grave carenza di vitamina C possono includere ¹⁶:

• cattiva guarigione delle ferite;
• affaticamento;
• cattivo umore;
• perdita di peso;
• infiammazione e sanguinamento delle gengive;
• petecchie (piccole macchie viola, rosse o marroni sulla pelle), ecchimosi (un tipo di livido) e porpora (macchie di colore viola sulla pelle);
• dolori articolari;
• occhi secchi e secchezza delle fauci;
• capelli a cavatappi e perdita di capelli;
• pelle secca e danneggiata;
• unghie a forma di cucchiaio con macchie o linee rosse.

Efficacia della Vitamina C contro lo Scorbuto

La cura migliore per combattere lo scorbuto prevede l'integrazione orale di acido ascorbico in dosi da 100 a 300 mg al giorno, fino alla remissione dei sintomi.

Il miglioramento del quadro clinico si può notare entro le prime 1-2 settimane, con una risoluzione di affaticamento, gonfiore articolare, ecchimosi e guarigione delle gengive, fino al recupero completo (3 mesi).

Vitamina C e Ipertensione

Vitamina C: Serve per Prevenire l'Ipertensione?

Secondo alcuni studi ¹⁷, un quantitativo elevato di vitamina C circolante nel plasma si associa a un minor rischio di ipertensione, malattia coronarica e ictus.

A tale scopo, si riporta una serie di risultati clinici, emersi da vari studi scientifici:

• sembra che la vitamina C possa essere un complemento utile alla pratica medica convenzionale per ridurre il danno miocardico e l'aritmia, a seguito di una procedura cardiaca o un intervento chirurgico in pazienti con malattia cardiovascolare;
• secondo un altro studio ¹⁸, non si è trovata alcuna evidenza a dimostrare che l'integrazione di vitamina C possa servire per ridurre il rischio di infarto miocardico, ictus, mortalità cardiovascolare o mortalità per tutte le cause;
• un'ulteriore analisi ha trovato una relazione inversa tra i livelli di vitamina C circolanti, o l'apporto di vitamina C alimentare, e il rischio di ictus ¹⁹.

Vitamina C e Cancro

Vitamina C: Serve per Prevenire i Tumori?

La prova attuale riguardante l'efficacia della vitamina C per via endovenosa nei pazienti oncologici è limitata agli studi osservazionali, agli interventi non controllati e ai casi clinici.

Infatti, molti test ¹⁷ sono stati eseguiti per ricercare un collegamento, ma non ci sono dati sufficienti per dimostrare una reale relazione tra lo stato di vitamina C (inteso come livelli plasmatici della vitamina) e il rischio di sviluppare un determinato tipo di cancro.

Sono quindi necessari studi clinici di fase II di lunga durata che testino l'efficacia della vitamina C per via endovenosa nella progressione del cancro e nella sopravvivenza globale.

Infatti:

• nella quasi totalità degli studi osservazionali in cui si è esaminata l'assunzione di vitamina C in relazione all'incidenza del cancro, non si ha trovato alcuna associazione;
• studi randomizzati controllati non hanno riportato alcun effetto dell'integrazione di vitamina C sul rischio di cancro.

Integratori di Vitamina C

A Cosa Servono?

Gli integratori di Vitamina C servono per colmare specifiche carenze di vitamina C o sopperire ad aumentati fabbisogni.

Ad esempio, l'integrazione di vitamina C può servire principalmente per:

• chi mangia una varietà molto limitata di cibi, escludendo i vegetali freschi;
• chi pratica sport agonisti e altre condizioni che sottopongono l'organismo a un forte stress fisico;
• chi soffre di stress psicologico, ansia e depressione;
• velocizzare la guarigione del raffreddore e dell'influenza stagionale, soprattutto negli individui più a rischio;
• chi fuma oppure è esposto al fumo passivo*.

Formulazione degli Integratori di Vitamina C

Gli integratori di vitamina C possono essere formulati con vitamina C naturale (dunque proveniente da fonti vegetali che ne sono particolarmente ricche) oppure con vitamina C sintetica.

Gli integratori più conosciuti di vitamina C possono essere formulati con:

• Acerola: un ingrediente che accomuna vari integratori naturali, destinati non solo alla prevenzione dei malanni invernali, ma anche alla bellezza della pelle;
• rosa canina: chi assume la vitamina C mediante integratori di rosa canina può beneficiare dell'apporto aggiuntivo di antiossidanti e sostanze fitochimiche caratterizzanti dell'estratto;
• ascorbato di Potassio: un sale ottenuto dall'unione tra acido L-ascorbico (vitamina C) e potassio;
• sambuco: 100 grammi di bacche di sambuco forniscono 73 calorie e sono una ricca fonte di vitamina C, che copre il 43% del valore giornaliero (DV);
• ribes nero: essendo ricco di vitamina C naturale, il ribes nero vanta straordinarie qualità antiossidanti, capillaroprotettive, antinfiammatorie e antiedematose;
• camu camu: le sue proprietà antiossidanti vengono sfruttate per la realizzazione di integratori alimentari ²⁰.

Modalità di Assunzione

Come si Assume?

La vitamina C dev'essere assunta dall'esterno perché l'organismo umano non è in grado di sintetizzarla.

Nell'alimentazione, la vitamina C è molto abbondante nella frutta e nella verdura:

• la frutta fornisce circa 1/3 della vitamina C fornita dall'alimentazione media italiana;
• gli agrumi freschi apportano il 13,4% della vitamina C assunta ogni giorno;
• la verdura fornisce quasi la metà della vitamina C nella dieta media della popolazione italiana;
• i succhi di frutta contribuiscono per il 9,8% all'apporto quotidiano di vitamina C;
• tutti gli altri frutti (inclusi la frutta a guscio ed essiccata e la frutta trasformata), possono fornire fino al 19%;
• i pomodori apportano il 10% dell'introito totale di vitamina C, gli ortaggi a foglia l'8,6% e gli ortaggi a frutto il 6,8%;
• le verdure trasformate apportano il 7,2% dell'introito totale di vitamina C.

Vitamina C nei Cosmetici

La vitamina C viene inserita nella formula di molti sieri viso e creme:

• le creme viso sono cosmetici pensati per idratare, nutrire, levigare, illuminare il viso, o mantenere la pelle giovane. In generale, nelle creme, la vitamina C è meno concentrata rispetto a un siero, per favorire l'azione nutriente ed emolliente: non a caso, la crema lascia una piacevole sensazione di morbidezza immediata.
• I sieri sono cosmetici innovativi dedicati al benessere del viso, caratterizzati da una texture fluida, a base acquosa, in cui vengono dispersi i principi attivi, altamente concentrati e sotto forma di micro-molecole. Si applicano prima della crema, per favorire il passaggio delle molecole attive negli strati più profondi dell'epidermide, in modo da apportare beneficio immediato.

A cosa Serve nei Cosmetici?

Sia le creme che i sieri alla vitamina C agiscono ritardando i segni del tempo (effetto antiaging) perché servono a:

• stimolare la rigenerazione cellulare;
• regalare elasticità e morbidezza alla pelle;
• levigare la pelle e attenuare le rughe;
• illuminare l'incarnato;
• combattere i radicali liberi, responsabili dell'invecchiamento precoce;
• nascondere macchie della pelle e altre imperfezioni;
• contrastare la perdita di tono cutaneo.