Sambuco: Antiossidante e Immunostimolante - Uso Terapeutico e Culinario
Introduzione
Il sambuco è una nota pianta officinale conosciuta fin dai tempi più antichi grazie alla sua ricchezza in termini di antiossidanti.
Non a caso, il sambuco riveste ancora oggi un ruolo importante nella realizzazione di prodotti erboristici immunostimolanti e antiossidanti in generale.
Il sambuco viene inoltre apprezzato anche in ambito culinario: infatti, rientra nella ricetta di varie bibite, sciroppi, marmellate e dolciumi.
Caratteristiche Botaniche
Analisi Botanica
Nella tabella seguente, si riportano le caratteristiche botaniche del sambuco.
Nome botanico | Sambucus nigra |
Nome comune | Sambuco europeo o sambuco nero |
Diffusione | Coltivato e diffuso allo stato spontaneo in molte parti del mondo, soprattutto nelle zone a clima temperato 1, 2 |
Descrizione | Alberello |
Altezza | Fino a 9 metri |
Fiori | Piccoli e profumatissimi, bianchi o color crema, riuniti in grappoli. Sono fonte di antiossidanti (es. rutina) |
| Frutti | Chiamati impropriamente bacche, sono piccole drupe globose di colore blu scuro riunite in grappoli. Da consumarsi esclusivamente previa cottura. |
| Proprietà principali | Antiossidanti, antinfiammatorie e rafforzative del sistema immunitario |
Rimedi Popolari e Uso in Cucina
Sambuco nella Tradizione Popolare
Rimedio Popolare
In medicina popolare, il sambuco viene utilizzato per rafforzare le difese immunitarie e per favorire un effetto diuretico e lassativo 3.
In passato, gli antichi egizi usavano il sambuco per migliorare la carnagione e curare le ustioni, mentre i nativi americani lo sfruttavano per curare le infezioni.
Inoltre, il sambuco può trovare impiego come rimedio popolare nel trattamento di:
- sciatica;
- mal di testa;
- dolori ai denti;
- dolori cardiaci e ai nervi.
SAMBUCO CONTRO L'INFLUENZA
Tradizionalmente, i fiori e le foglie di sambuco vengono usati come secretolitici e sudoriferi nei raffreddori e nelle influenze, per trattare dolore, gonfiore e infiammazione, e stimolare la produzione di urina.
La medicina popolare attribuisce ai fiori di sambuco proprietà diaforetiche (stimolanti la sudorazione) e li consiglia nel trattamento delle patologie che interessano l'apparato respiratorio, come raffreddore e influenza.
SAMBUCO LASSATIVO
La corteccia della pianta è stata usata come diuretico e per indurre il vomito 4.
Le bacche di sambuco vengono utilizzate soprattutto per le loro proprietà lassative 5.
Sambuco in Ambito Culinario
Impiego in Cucina
In ambito culinario, i fiori di sambuco trovano impiego per preparare:
- succhi di frutta;
- mostarde;
- vino di sambuco.
I fiori di sambuco hanno un delicato aroma fruttato e possono essere consumati crudi o cotti 6:
- fritti in pastella;
- bolliti per preparare tè e sciroppi lenitivi e aromatizzati 7, 8;
- utilizzati freschi nelle insalate 9.
Le bacche di sambuco sono spesso utilizzate per la preparazione di marmellate e torte.
Preparazione dello sciroppo di sambuco
I fiori di sambuco vengono macerati insieme a zucchero, acqua e limone.
Dopo la bollitura, lo sciroppo di sambuco può essere utilizzato per ottenere bibite dissetanti (diluito in acqua), cocktail (es. hugo) e liquori (es. St-Germain francese o l'akvait svedese).
Spesso, lo sciroppo di sambuco viene usato per farcire dolci (es. palacsinta ungherese, un prodotto simile alla crêpe francese).
Principi Attivi
Fitocomplesso del Sambuco
Le foglie, le bacche e i fiori di sambuco sono ricchi di antiossidanti (flavonoidi, fenolici e antociani), efficaci per ridurre lo stress ossidativo e bilanciare il sistema immunitario.
In generale, il fitocomplesso del sambuco nero è ricco di componenti bioattivi:
- le bacche di sambuco contengono la più alta quantità di flavonoidi rispetto a 28 diverse specie di bacche 10, 11, 12, 13, 14;
- gli antociani conferiscono al frutto il suo caratteristico colore nero-viola scuro e sono potenti antiossidanti con effetti anti-infiammatori 15, 16.
Nella tabella seguente sono riportati i più importanti principi attivi presenti nel sambuco 17, 18, 19, 20.
Principio attivo | Caratteristiche |
Acidi fenolici (flavonoidi) | Questi composti sono potenti antiossidanti, che possono aiutare a ridurre i danni da stress ossidativo nel corpo 21, 22. |
| Antocianine | I frutti del sambuco sono ricchi di antocianine, note per le notevoli proprietà antiossidanti. |
Antociani (flavonoidi) | Questi composti conferiscono al frutto di sambuco il suo caratteristico colore nero-viola scuro e agiscono come un potente antiossidante con effetti anti-infiammatori 23, 24. |
Flavonoli (es. quercetina, kaempferolo e isoramnetina) | Sono concentrati principalmente nelle bacche e nei fiori. |
Carotenoidi | Contiene soprattutto provitamina A. |
Il sambuco contiene da 6 a 35 mg di vitamina C per 100 grammi di frutta, una dose che rappresenta fino al 60% dell'assunzione giornaliera raccomandata 25, 26. Le bacche di sambuco forniscono molta vitamina C, che corrisponde al 43% del valore giornaliero (DV), purtroppo perduta quasi completamente in cottura. | |
Vitamina B6 | Concentrata principalmente nelle bacche, la vitamina B6 è efficace per supportare la funzione immunitaria 27, 28. |
| Ferro | Si concentra soprattutto nelle bacche (12% DV). |
Fibre | Le bacche del sambuco contengono 7 grammi di fibre per 100 grammi di peso fresco, che corrispondono a oltre un quarto dell'assunzione giornaliera raccomandata 29. |
Valori Nutrizionali
Acqua e Carboidrati
Ogni 100 g di bacche fresche e crude, il sambuco fornisce 73 calorie.
Nutrizionalmente parlando, le bacche crude sono costituite da un elevato quantitativo di acqua (80%), mentre i carboidrati e le proteine forniscono, rispettivamente, il 18 e l'1%. I grassi sono scarsi (<1%).
Nella seguente tabella, è riportata l'analisi nutrizionale per 100 g di frutti di sambuco.
| Valore nutrizionale per 100 g di frutti di sambuco 30 | |
| Energia | 305 kJ (73 kcal) |
| Carboidrati | 18,4 g |
| Fibra alimentare | 7 g |
| Grassi | 0,5 g |
| Proteine | 0,66 g |
| Vitamine | Quantità (%RDA)* |
| Vitamina A equiv. | 30 μg (4%) |
| Tiamina (B1) | 0,07 mg (6%) |
| Riboflavina (B2) | 0,06 mg (5%) |
| Niacina (B3) | 0,5 mg (3%) |
| Acido pantotenico (B5) | 0,14 mg (3%) |
| Vitamina B6 | 0,23 mg (18%) |
| Folato (B9) | 6 μg (2%) |
| Vitamina C | 36 mg (43%) |
| Sali minerali | Quantità (%RDA)* |
| Calcio | 38 mg (4%) |
| Ferro | 1,6 mg (12%) |
| Magnesio | 5 mg (1%) |
| Fosforo | 39 mg (6%) |
| Potassio | 280 mg (6%) |
| Zinco | 0,11 mg (1%) |
| Altri componenti | Quantità |
| Acqua | 79,80 g |
* Le percentuali sono state calcolate approssimativamente usando le raccomandazioni statunitensi per gli adulti (DRI). Fonte: Database di nutrienti dell'USDA | |
Proprietà Antiossidanti
Vitamina C e Antiossidanti
Grazie all'abbondanza di antiossidanti contenuti nei frutti e nei fiori (flavonoidi e vitamina C in particolare), il sambuco è stato oggetto di ricerche scientifiche.
Antiossidanti: cosa sono?
Gli antiossidanti sono in grado di prevenire il danno cellulare indotto da radicali liberi, composti altamente reattivi e carichi di energia 31.
Chimicamente, i radicali sono molecole altamente instabili, che si generano quotidianamente all'interno dell'organismo, durante i processi metabolici.
Quando sono presenti in eccesso, i radicali liberi tendono ad attaccare le cellule e a danneggiarle, provocando invecchiamento precoce o favorendo l'insorgenza di certe patologie (es. malattie cardiache, cancro, diabete di tipo 2 e morbo di Alzheimer 32, 32.)
Sambuco contro Influenza
In questi ultimi anni si sta cercando di dimostrare la veridicità dell'impiego popolare del sambuco nel trattamento di raffreddore e influenza 33.
Anche se sono necessari ulteriori studi umani su larga scala per determinare se il sambuco possa svolgere o meno un ruolo nella prevenzione e nella cura dell'influenza 34, di seguito si riporta una serie di ricerche e test scientifici.
Test: Sambuco contro il coronavirus umano NL63
In uno studio in vitro, l'estratto di sambuco ha dimostrato attività contro il coronavirus umano NL63. Questo virus è responsabile di malattie respiratorie nei bambini ed è uno dei tre coronavirus noti che invadono le cellule attraverso lo stesso recettore di SARS-CoV-2 (ACE2) 35.
Test: Riduzione della durata e Gravità del raffreddore
1° STUDIO
In uno studio, si è valutata la capacità delle bacche di sambuco nel ridurre i sintomi influenzali: si è osservato che l'integrazione con bacche di sambuco è stata in grado di ridurre la durata e i sintomi del raffreddore su 312 viaggiatori aerei.
I viaggiatori che hanno assunto capsule contenenti 300 mg di estratto di sambuco tre volte al giorno, da 10 giorni prima del viaggio fino a 4-5 giorni dopo l'arrivo all'estero, hanno avuto, in media, una durata più breve di due giorni del raffreddore e sintomi meno gravi 36.
2° STUDIO
In una revisione di 5 importanti studi clinici in cui erano coinvolti 936 adulti 37, si è osservato che il sambuco nero, assunto entro 48 ore dall'inizio dell'infezione, per un massimo di 15 giorni, è in grado di ridurre durata e gravità dei classici sintomi di raffreddore e influenza nell'adulto.
Dopo 2-4 giorni dall'inizio del trattamento con sambuco, nella maggior parte dei volontari adulti si è documentata una significativa dei sintomi, in media del 50%.
3° STUDIO
Uno studio effettuato su un campione di 60 persone affette da influenza ha riportato che chi assumeva 15 ml di sciroppo di sambuco quattro volte al giorno mostrava una durata dei sintomi di 2-4 giorni.
Nello stesso studio è stato valutato anche un gruppo placebo, che ha impiegato da 7 a 8 giorni per migliorare 38.
Effetti Antimicrobici e Antivirali
Da vari studi preclinici si è dimostrato che gli estratti del sambuco hanno effetti antimicrobici e antivirali, inclusa l'attività contro i virus influenzali 39.
Tali effetti antivirali sono riconducibili probabilmente alla capacità di inibire la replicazione virale.
Inoltre, è stato dimostrato che gli estratti di sambuco incrementano la quota delle citochine, responsabili dell'attivazione dell'immunomodulazione.
Conclusioni
Per concludere, i ricercatori hanno dimostrato che l'estratto di sambuco è efficace nel controllo dei sintomi dell'influenza 40.
Tuttavia, gli esiti non sembrano ancora del tutto soddisfacenti; pertanto, sono necessari ulteriori studi su larga scala per confermare questi risultati e determinare se il sambuco può svolgere un ruolo anche nella prevenzione dell'influenza 41.
Sambuco contro le Malattie Croniche
Potenzialità Antiossidante del Sambuco
Secondo vari studi, sembra che una dieta ricca di antiossidanti possa aiutare a prevenire le malattie croniche 42,43,44.
In particolare, è stata valutata la potenzialità antiossidante del sambuco:
- in uno studio condotto sui ratti, si è scoperto che l'estratto di sambuco ha contribuito a diminuire infiammazione e danno ossidativo dei tessuti 45;
- in un altro test, si è osservato l'incremento dello stato antiossidante dell'organismo nelle persone un'ora dopo aver bevuto 400 ml di succo di sambuco 46.
Ricerca su Uomo e Animali sull'Uomo
Sono stati eseguiti vari studi sull'uomo e sugli animali per valutare l'efficacia del sambuco.
In generale, sembra che l'assunzione alimentare di sambuco abbia solo un piccolo effetto sullo stato antiossidante 47.
Inoltre, la lavorazione delle bacche di sambuco (es. estrazione, riscaldamento o spremitura), sembra possa ridurne l'attività antiossidante 48.
Infine, va considerato che prodotti come sciroppi, succhi, tè e marmellate possono avere benefici ridotti rispetto a quelli osservati negli studi di laboratorio 49.
Sambuco e Glicemia
La capacità di aumentare la secrezione di insulina del sambuco è stata valutata per migliorare i livelli di zucchero nel sangue.
1° STUDIO
Secondo quanto emerge da uno studio, sembra che i fiori di sambuco possano inibire l'enzima α- glucosidasi; pertanto, sembra che i fiori di sambuco possano aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue.
La ricerca su ratti diabetici trattati con bacche di sambuco ha messo in luce la loro capacità di favorire un migliore controllo della glicemia 50,51, 52.
2° STUDIO
I composti bioattivi presenti nelle bacche di sambuco sembrano efficaci per la realizzazione di formulazioni antidiabetiche.
Infatti, iI ricercatori hanno scoperto che gli estratti lipofili e polari della bacca di sambuco hanno abbassato la resistenza all'insulina nei ratti affetti da diabete di tipo 2 53.
3° STUDIO
In uno studio, si è scoperto che l'estratto acquoso di sambuco ha aumentato notevolmente il trasporto di glucosio, l'ossidazione del glucosio e la glicogenesi senza bisogno di insulina.
Sambuco e Protezione Cardiovascolare
Sembra che il sambuco possa generare effetti positivi su alcuni marker di salute del cuore e dei vasi sanguigni.
1° STUDIO
Uno studio è stato effettuato su topi affetti da colesterolo alto per valutare un possibile effetto di protezione cardiovascolare del sambuco.
Dallo studio si è dimostrato che la somministrazione di un estratto di sambuco nero ricco di antociani ha contribuito a ridurre i livelli di colesterolo nel fegato e nell'aorta - ma non nel sangue 55 - ai topi analizzati;
2° STUDIO
In un altro test si è valutata la capacità del succo di sambuco di ridurre il livello di colesterolo nel sangue.
Del resto, una dieta ricca di flavonoidi - come gli antociani - riduce il rischio di malattie cardiache 56 ,57.
3° STUDIO
Riguardo all'influenza del sambuco sulla riduzione della pressione arteriosa, si riportano alcuni risultati:
- si è scoperto che i ratti nutriti con alimenti ricchi di polifenoli estratti dal sambuco hanno subìto una riduzione della pressione sanguigna ed erano meno suscettibili al danno d'organo causato dall'ipertensione 58, 59;
- secondo il pensiero di alcuni ricercatori, sembra che l'uso di polifenoli per abbassare la pressione sanguigna possa aiutare a ridurre gli effetti collaterali dei farmaci e migliorare la qualità della vita generale 60.
Studi con esito Insoddisfacente
Alcuni studi non hanno dato esito soddisfacente.
Ad esempio, uno studio è stato eseguito su 34 persone a cui sono stati somministrati 400 mg di estratto di sambuco (equivalenti a 4 ml di succo) tre volte al giorno per due settimane: in questo caso, non si è riscontrata una riduzione significativa dei livelli di colesterolo 61.
Proprietà Diuretiche
Sambuco e Diuresi
Si è voluto dimostrare la capacità diuretica del sambuco, ben nota alla medicina popolare.
È stato anche confermato che i fiori di sambuco vantano proprietà diuretiche, dunque sono efficaci per:
- aumentare la frequenza della minzione;
- aumentare l'escrezione urinaria di sale nei ratti 62;
- ridurre i livelli di acido urico nel sangue.
Si ricorda che l'acido urico elevato è collegato all'aumento della pressione sanguigna e ad effetti negativi sulla salute del cuore 63, 64.
Preparati Commerciali
Associazioni con altri Antiossidanti
Il sambuco rientra spesso nella formulazione di vari integratori antiossidanti.
In questi preparati commerciali, il sambuco è spesso associato ad altri principi attivi, per potenziare l'effetto finale desiderabile.
Ad esempio, per incrementare la quota antiradicalica, il sambuco può essere associato ad altri antiossidanti, come:
- vitamina C, pura o salificata (es. ascorbato di calcio, ascorbato di sodio, ascorbato di potassio ecc.), ricavata artificialmente (prodotta per sintesi in laboratorio) oppure ottenuta da fonti naturali (es. rosa canina o acerola);
- estratti vegetali immunostimolanti (echinacea, uncaria, ginseng);
- colostro e lattoferrina;
- altre vitamine (B12, acido folico, vitamina D, vitamina E);
- sali minerali (zinco, selenio, ferro).
I preparati commerciali di sambuco pensati per il trattamento del raffreddore sono disponibili in varie forme, tra cui liquidi, capsule, pastiglie e gomme da masticare (es. Difensil Immuno, Immunomix, Meramirt e Immuniflor).
Sambuco per Denti e Gengive
Sambuco per uso Esterno
Grazie alla sua capacità antinfiammatoria, l'estratto di bacche di sambuco può essere sfruttato per la preparazione di prodotti destinati al risciacquo orale.
Spesso associato all'estratto di echinacea, l'estratto di sambuco ad uso orale è efficace per:
- ridurre l'infiammazione/sanguinamento delle gengive (gengivite);
- ridurre l'estensione della placca 65, 66, 67.
Protezione contro i Raggi UV
L'estratto di sambuco vanta capacità protettive della pelle.
Si è scoperto che una formulazione a base di estratti di sambuco, biancospino comune ed elicriso presentava un fattore di protezione solare (SPF) di quasi 10, il che significa che queste erbe possono naturalmente proteggere dai raggi UV 68.
Effetti Collaterali
Integratore Sicuro e Ben Tollerato
Assunti in quantità adeguate, gli integratori di sambuco sono sicuri e ben tollerati.
Tuttavia, la corteccia, le foglie, le radici e le bacche crude o acerbe del sambuco contengono sostanze tossiche o che possono creare reazioni allergiche.
Va specificato che i livelli dei composti tossici nelle bacche crude non sono estremamente alti ma possono comunque causare seri problemi di salute.
In particolare, nel sambuco si trovano:
- lecitine (tipiche anche dei legumi): possono causare problemi di stomaco quando assunte in dosi eccessive 69;
- glicosidi cianogenici: proprio come i semi delle mele e delle mandorle, le bacche crude del sambuco possono rilasciare cianuro in alcune circostanze 70, 71.
Si è stimato un contenuto di 3 mg di cianuro per 100 grammi di bacche fresche e di 3-17 mg di cianuro per 100 grammi di foglie fresche: simili dosaggi rappresentano il 3% della dose fatale stimata per una persona di 60 kg 72, 73.
Le bacche cotte e gli estratti standardizzati sono invece sicuri da consumare 74, 75.
Sambuco e Interazione con i Farmaci
In linea teorica, il sambuco potrebbe interagire con alcuni farmaci, quali ad esempio:
- lassativi;
- farmaci per il diabete;
- farmaci per abbassare la pressione sanguigna;
- immunosoppressori.
Pertanto, in caso di terapia con uno o più di questi farmaci, si raccomanda di avvertire il medico prima dell'integrazione con sambuco.
Avvertenze
Sambuco e Avvertenze
Le donne in gravidanza e in allattamento dovrebbero evitare gli integratori di sambuco a causa della mancanza di dati sulla sicurezza 76, 77, 78, salvo diversa indicazione del medico.
Similmente, l'assunzione degli estratti di sambuco potrebbe essere controindicata nei bambini, salvo altra prescrizione del medico.
In caso di terapia farmacologica, si raccomanda di avvertire il medico prima di intraprendere un trattamento con integratori di sambuco.
Reazioni Avverse
Assunto per brevi periodi, il sambuco sembra avere pochi effetti collaterali.
I preparati commerciali e le bacche cotte non contengono cianuro, quindi non ci sono segnalazioni di disturbi o decessi causati dal consumo di questi alimenti.
Tuttavia, nei soggetti sensibili, i fiori e le bacche di sambuco possono provocare reazioni allergiche: si consiglia di interrompere l'uso e di consultare un medico in caso di grave reazione allergica.
Inoltre, il consumo di bacche, foglie, corteccia o radici di sambuco crude può provocare nausea, vomito e diarrea 79.